La cocaina

ASPECTOS HISTÓRICOS

La cocaína es el alcaloide principal que poseen las hojas de coca. Fue aislada en 1850 por un profesor de Göttingen, A. Niemann, utilizando ácido sulfúrico, bicarbonato sódico, y éter.

    Su descubrimiento provocó un gran optimismo sobre sus propiedades como fármaco, y se utilizó con diversos fines como por ejemplo para tratar problemas de garganta por su efecto tensor sobre las cuerdas vocales.

    Al igual que sucedió con otras drogas (morfina, heroína) se consideró en principio como un remedio eficaz para combatir la adicción a otras drogas (opio, alcohol, morfina) y a esta ola de optimismo sobre sus virtudes se sumó Freud que escribió varios artículos sobre esta sustancia dándole así una gran popularidad.

    En 1914 EE.UU. prohibe la cocaína consiguiendo que la atención de los usuarios se desvíe hacia las anfetaminas, de reciente aparición en el mercado, en ese momento, debido a que además de no pesar ninguna restricción sobre ellas, eran unas sustancias más baratas y con una acción estimulante más potente y prolongada, pero en cuanto se restrinja el uso de anfetaminas volverá a popularizarse el uso de cocaína, pues en comparación con la anfetamina sus efectos secundarios son menos desagradables y es una sustancia mucho menos tóxica.

CARACTERÍSTICAS DE LA SUSTANCIA

La cocaína estructuralmente es semejante a las solanáceas alucinógenas (belladona, daturas, beleño...), pero sus efectos físicos y psíquicos son muy diferentes.

    Esta sustancia es un potente estimulante del sistema nervioso que actúa a nivel neurológico como agente simpaticomimético debido al bloqueo en la recaptación de un serie de sustancias ( dopamina , noradrenalina y serotonina, lo cual provoca como efecto inmediato un incremento de la transmisión dopaminérgica, noradrenérgica y serotoninérgica; sin embargo su uso crónico puede provocar una disminución de la dopamina a nivel cerebral e incluso un aumento del número de receptores dopaminérgicos, lo cual parece indicar que si bien el uso agudo de la cocaína produce un aumento de la actividad dopaminérgica, el consumo crónico por el contrario la inhibe.

    Los efectos objetivos de esta droga son entre otros actuar como un laxante suave, propiedades diuréticas, analgesia en uso tópico, y también vasoconstricción lo cual explica el hecho de que desencadene necrosis y perforación del tabique nasal como consecuencia tardía de su uso crónico; otros de los efectos de esta sustancia son hiperactividad motora, aumento de la frecuencia cardíaca, aumento de la temperatura corporal y del diámetro pupilar (midriasis), ralentización de la función digestiva, incremento de la glucemia y adrenalina en sangre, además de diaforesis (sudoración), anorexia. etc.

    Como efectos subjetivos podemos señalar la exaltación del estado de ánimo, euforia e incremento del autocontrol.

    Las vías de administración más frecuentes de esta sustancia son:

- INTRANASAL (inhalada): Sus efectos se inician en un intervalo de tiempo que oscila entre segundos y los 2 minutos, alcanzando su pico máximo a los 10 minutos y con una duración de entre 45 y 60 minutos
- Endovenosa: Esta forma de administración se suele hacer mezclada con heroína -speed ball- o alternativamente con el uso de alguna sustancia sedante administrada por vía parenteral), con un inicio de los efectos casi instantánea (segundos), alcanzando su pico máximo entre los siguientes 3 a 5 minutos y con una duración de efectos de entre 20 y 30 minutos
-FUMADA: Iniciándose sus efectos al cabo de pocos segundos, tocando su pico máximo tras 3 o 5 minutos y con una duración de efectos de alrededor de 15 minutos, y por último
- ORAL: Con un inicio de efectos de varios minutos, un pico máximo al cabo de unos 10 minutos y una duración de efectos entre 40 a 50 minutos.
    
La intoxicación aguda produce agitación, alucinaciones, midriasis, hiperreflexia, dolores abdominales con náuseas y vómitos, taquicardia y taquipnea. La muerte sobreviene por colapso cardíaco generalmente de modo rápido, pero anteriormente a ésta se da un período de hiperestimulación en el que aumenta la presión y la frecuencia cardíaca, se producen convulsiones y amoratamiento de la piel, tras esta fase sobreviene la de subestimulación, con parálisis muscular, perdida de consciencia, dificultades respiratorias y paro cardíaco.

    Tanto la tolerancia como el margen de seguridad son muy altos, y con respecto al síndrome de abstinencia debemos decir que no se da el conjunto de síntomas físicos que se producen al suprimir bruscamente su consumo que se dan con los opiáceos u otro tipo de drogas, de hecho en el manual diagnóstico y estadístico de los trastornos psiquiátricos DSM III de 1980 no se consideraba una sustancia que pudiera producir dependencia, pues para clasificar una sustancia de este modo era necesario que existiera dependencia psicológica, dependencia física y tolerancia. Con el cambio de planteamiento del DSM III-R, se puede considerar que la cocaína ocasiona dependencia, pues con cumplir tres de los criterios para el diagnóstico de sustancias psicoactivas es suficiente.

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