Psicopatologia del alcoholismo

CLINICA Y PSICOPATOLOGIA DEL ALCOHOLISMO

1. ENFERMEDADES DERIVADAS DEL ALCOHOLISMO

La Organización Mundial de la Salud sitúa al alcohol entre las drogas más devastadoras para la salud física, psíquica y social de los individuos. Los efectos que tiene sobre el organismo humano son de sobra conocidos puesto que se trata de una substancia de un consumo muy extendido en nuestra sociedad.

A continuación expondremos algunas de las complicaciones que se derivan de la bebida.

El alcohol se metaboliza fundamentalmente en el hígado. Este proceso puede derivar en una hepatitis alcohólica, que se caracteriza por una alteración de las células hepáticas, formar depósitos de grasa en las células hepáticas (esteatosis) o producir una alteración de la estructura del hígado de naturaleza irreversible y que se conoce con el nombre de cirrosis hepática.

A nivel esofágico el alcohol disminuye el peristáltismo y reduce la presión del esfínter inferior condicionando la aparición del reflujo gastroesofágico. Las náuseas y vómitos terminaran produciendo úlceras a nivel esofágico y gástrico (síndrome de Mallory-Weiss), causando hemorragia digestiva y alterando la mucosa del esófago, condicionando la aparición de esofagitis, que a su vez favorece la formación de estenosis pépticas y úlceras en esófago, lo cual favorece la aparición de hemorragias. Su acción sobre el estómago hace que se estimule la secreción ácida cuando se consume a dosis bajas y produce una inhibición de la secreción ácida cuando se trata de un consumo crónico. A altas dosis afecta a la mucosa gástrica ocasionando gastritis crónica que puede ser causa de hemorragias sobre todo si el individuo toma al mismo tiempo ácido acetilsalicílico o antiinflamatorios. También influye sobre la motilidad del estómago haciendo que disminuya y retrasando el vaciamiento gástrico tras un consumo elevado mientras se acelera el vaciamiento a dosis bajas. El consumo crónico puede derivar en una gástritis crónica, susceptible de desarrollar un cáncer gástrico.

El alcohol actúa como un tóxico sobre las membranas del intestino, produciendo aceleración del movimiento intestinal y provocando diarreas. Por otro lado, al afectar a la mucosa del intestino (lugar donde se realiza la absorción de nutrientes), se desarrolla un trastorno de malnutrición por estar alterada la capacidad de absorción, dando lugar a déficits en ácido fólico y vitaminas del grupo B. El proceso de oxidación del alcohol se produce en el hígado y exige consumir glucosa del organismo, reduciendo las reservas alimenticias. De ahí el estado de malnutrición característica del alcohólico.

Secundario al daño pancreático se produce una fibrosis en el páncreas que da lugar a una diabetes mellitus, llegando incluso a producir cetoacidosis.

El alcohol es responsable de hipoglucemia en la población no diabética.

El alcohol produce un efecto vasodilatador sobre el corazón, produciendo cambios en la coagulación, disminuyendo así el riesgo de muerte cardiovascular. Esto ha servido de base para hablar del efecto beneficioso de esta droga sobre el corazón, sin embargo no se puede considerar beneficioso pues disminuye la contracción del músculo cardíaco, produciendo arritmias y llegando a provocar lesiones en el músculo y vasos sanguíneos. El consumo continuado del alcohol produce lo que se conoce como miocardiopatía alcohólica. También es responsable de los cambios en la presión arterial, disminuyéndola cuando el consumo es de pequeñas dosis y aumentándola con el consiguiente riesgo de accidente cerebrovascular cuando el consumo es mayor.

Después de un consumo crónico puede producir alteraciones en las extremidades, con fatiga al caminar, calambres, anulación de reflejos y parálisis muscular. Es frecuente encontrar problemas osteomusculares entre los grandes bebedores.

El alcohol hace que los vasos sanguíneos de piel y mucosas se llenen de sangre y se dilaten. Esto es lo que produce el enrojecimiento de la piel en el sujeto alcohólico y la causa de que se crea de una manera equivocada que el alcohol es un buen medio para «entrar en calor». Más bien el efecto es el contrario, pues se pierde calor a través de la piel produciendo un efecto de frío en el interior del cuerpo que tiene que compensar la pérdida de calor.

El consumo abusivo de bebidas alcohólicas se ha asociado con una mayor prevalencia de infecciones debido a su efecto inmunosupresor. Así es común encontrarse con infecciones del tipo hepatitis b y c, tuberculosis, neumonías, endocarditis y meningitis en pacientes alcohólicos, aumentando la vulnerabilidad para el desarrollo de tumores.

También se le ha relacionado con alteraciones hormonales que desencadenan trastornos sexuales y esterilidad, así como alteraciones neurológicas que terminan afectando al nervio óptico y produciendo trastornos visuales.

El alcohol empeora el rendimiento intelectual verbal y manipulativo, repercutiendo sobre la atención y rapidez en la discriminación de estímulos, afectando a la memoria y disminuyendo la capacidad para el aprendizaje.

Los trastornos de sistema nervioso merecen una consideración aparte por poseer una sintomatología muy florida en muchos casos y no ser exclusivo del dependiente del alcohol en algunas alteraciones.

La psicosis alcohólica aguda o Delirium tremens tiene lugar como consecuencia de la privación o abstinencia (de pocas horas hasta 24). Durante este fenómeno se producen alucinaciones visuales con contenido aterrador que el individuo vive con suma angustia. Suele estar alterada profundamente la conciencia, con agitación psicomotora, alteraciones del pensamiento, errores en el reconocimiento del entorno, desorientación, insomnio, sudoración, hipertensión arterial y dilatación pupilar. Se da una gran ansiedad y puede desembocar en coma o muerte.

En la alucinosis alcohólica no suele estar alterada la conciencia. Tienen lugar alucinaciones auditivas (voces que le insultan) y el delirio de persecución le lleva a adoptar una conducta de huida o de agresión contra él mismo o contra los demás. Generalmente se produce después de abandonar la bebida (48 horas), pero en ocasiones puede aparecer el fenómeno en caso de un aumento del consumo.

La celotipia crónica o delirios de celos suele estar asociada al alcoholismo, aunque la personalidad del individuo es un factor a tener en cuenta como posible desencadenante. Es frecuente que el alcohólico sospeche de la fidelidad de su cónyuge. Algunas veces todavía está conservada la capacidad crítica que haga poner en tela de juicio esas dudas, otras veces llega a ser delirante hasta el punto de creer que se entrega de modo indiscriminado al propio médico o a personas de cierta relevancia social. Algunos psicólogos de enfoque dinámico interpretan la impotencia sexual, causa de los sentimientos de inferioridad tan frecuente en el alcohólico, como la causa de este fenómeno.

Entre las encefalopatías encontramos las siguientes:

- Síndrome de Korsakoff:
Este trastorno no es exclusivo del alcoholismo, así determinados traumatismos craneoencefálicos pueden desarrollar la enfermedad. Se caracteriza por trastornos de memoria, en concreto le resulta imposible fijar los recuerdos posteriores al inicio del trastorno, esto le lleva a tener enormes lagunas en la memoria que suelen ser rellenadas con material falso. Es lo que se denomina confabulaciones.

Se realiza falsos reconocimientos de personas que no conoce. Alteraciones neurológicas pueden afectar a las extremidades produciendo parestesias y atrofia muscular.

- Encefalopatía de Gayet-Vernicke:
Este trastorno se asocia con una carencia de tiamina; por tanto no es exclusiva del alcohólico. Suele ir acompañada de alteraciones de la memoria, desorientación, confusión. Trastornos de la visión y polineuritis.

- Degeneración cerebelosa:
Esta enfermedad se produce por una degeneración en el cortex del cerebelo. Suele existir una dificultad para el movimiento en tronco y extremidades inferiores. También se da una alteración en el aparato ocular produciendo movimientos del globo ocular denominado nistagmus.

- Encefalopatía hepática:
Es la más frecuente de las lesiones cerebrales producidas por trastorno alcohólico. Debido a una alteración en la metabolización hepática se produce una hiperplasia en los astrocitos dañando el parénquima cerebral.

Puede ser aguda o crónica. En la primera tiene lugar el coma hepático, en la segunda se producen trastornos emocionales, intelectuales y de la personalidad que pueden ser reversibles.

- Encefalopatía Minor:
Se considera una primera afectación del sistema nervioso central, evolucionando hacia otras formas de encefalopatías.

Aunque el inicio del consumo alcohólico en muchos casos está condicionado a la búsqueda de relajación, disminuir la ansiedad, evadirse de los problemas,... con un consumo prolongado la ansiedad aumenta y el estado de ánimo empeora, surgiendo los trastornos depresivos y de ansiedad.

2. SÍNDROME DE ABSTINENCIA

Existen dos grupos de manifestaciones del síndrome de abstinencia:

- Manifestaciones habituales de predominio matutino en las que se presenta temblor labial y de manos, sensación nauseosa, ansiedad e inquietud, cansancio y estado de ánimo deprimido, manifestaciones que mejoran con la ingesta.

- El Gran Síndrome de Abstinencia o Síndrome Confuso-Onírico (Delirium Tremens). Se inicia con ansiedad y temblor en manos, extremidades, labios y lengua. Se producen crisis convulsivas y alucinaciones visuales. Se presenta al cabo de 8 a 24 horas de la abstinencia o disminución de la ingesta

3. LA PERSONALIDAD DEL ALCOHÓLICO

El DSM-IV relaciona alcohol con trastorno depresivo aunque más como una consecuencia de la conducta de beber que como factor inherente al bebedor. La bebida produce estados maníacos y suele relacionarse con un trastorno de ansiedad, en concreto con la fobia simple en el hombre y con la agorafobia en la mujer, trastornos que el sujeto intenta superar con la bebida.

El alcohólico utiliza la bebida como un medio para eliminar la insatisfacción que habita en él. Sus problemas personales y depresiones parecen «ahogarse» con el alcohol. Le caracteriza un alto nivel de frustración y un bajo nivel de autoestima, pero en cuanto al carácter del alcohólico dependiente surge el interrogante de si su personalidad es previa a la bebida o consecuencia de ella.

Algunos autores señalan que las personas con mayor nivel de neuroticismo, inestabilidad emocional o ansiedad tienen mayor tendencia a consumir bebidas alcohólicas, debido a los efectos ansiolíticos de la bebida.

Entre los rasgos de personalidad que aparece en un individuo dependiente se encuentran:

- Inmadurez emocional:
Actúan como personas dependientes, de personalidad débil, necesitadas de aprobación, presentan desajustes sexuales y dificultad de trato con el otro sexo, baja tolerancia a la frustración y dificultad para aplazar la satisfacción de sus deseos.

- Baja autoestima y baja tolerancia a la frustración:
Esto lo hace incompetente para enfrentarse a los problemas, creciendo a la vez su frustración, lo que le lleva a la bebida por sus poderes de evasión. Termina produciéndose un círculo vicioso; el alcohol lo vuelve más impulsivo y hace que se salte las normas sociales, lo cual le generara aun menor control emocional y conductual.

- Una educación paterna restrictiva:
En cuanto a la expresión de sentimientos desemboca en un individuo adulto que esconde sus emociones y necesidades.

A través de los efectos ansiolíticos, inhibidores y euforizantes del alcohol, el individuo cree poder disimular las carencias inherentes a su personalidad.

El abuso de la bebida no ha de tomarse como algo aislado sino asociado a factores de personalidad o alteraciones psiquiátricas, sin embargo hay que tener en cuenta el efecto desinhibidor que el alcohol produce en el «paso al acto», desencadenando con mayor facilidad situaciones violentas hacia los demás pero también hacia él mismo a través de conductas autopunitivas que, bien larvadas o explícitas, desencadenan en el suicidio.